고흥은 산과 바다, 들녘이 어우러진 자연의 도시이자 국제적 우주기지로서 입지가 확고한 첨단도시이다. 여행을 떠나는 이들이 가장 보고 싶어하는 것 중 하나가 바다일 것이다. 그렇다면, 우리나라 최초의 나로우주센터 우주과학관이 있는 나로우주해변으로 가보자. 완만한 수심과 300여 주의 노송들이 푸른 그늘을 만들어 장관을 이루는 이곳은 고흥읍에서 25km떨어진 섬으로 외나로도와 내나로도로 구성되어 있다. 내나로도의 덕흥마을과 외나로도의 나로도(신금), 염포, 하반, 예내 등지에 해수욕장이 있어서 여름철 피서지 선택의 폭이 넓다. 특히 외나로도는 섬 전체가 다도해해상국립공원에 속할 만큼 자연풍광이 빼어나다. 

팔영산의 풍광과 굴참나무, 갈참나무, 고로쇠 등의 천연림을 볼 수 있는 팔영산 자연휴양림 또한 빼놓을 수 없다. 팔영산은 고흥의 10경 중의 으뜸으로 여덟 개의 봉우리를 뜻한다. 유영봉, 성주봉, 생황봉, 사자봉, 오로봉, 두류봉, 칠성봉, 적취봉이 그것이다.

팔영산 자연휴양림의 가장 큰 볼거리는 정상에서 바라보는 다도해와 일출, 기암괴석이 병풍처럼 펼쳐진 8개의 암봉이다. 자연휴양림을 이용하면 좀 더 쉽게 팔영산을 오를 수 있다. 참나무류로 이루어진 천연림과 고라니, 산토끼, 꿩, 참새, 노루 등의 다양한 동식물을 쉽게 접할 수 있어 아이들에게 자연학습공간으로도 적합하다. 특히 휴양림 주변에는 시원한 파도와 송림이 어우러진 남열해돋이해수욕장, 갯바위 낚시터로 유명한 용바위, 원효대사가 창건한 고찰 능가사, 남도의 서정이 담겨 있는 남포미술관 등 볼거리와 즐길 거리가 다양하다. 

과거 한센인들의 생활 모습이 담겨있는 생활자료관, 한하운 시인의 시, 소록도의 슈바이처라 일컫는 하나이 젠키치 원장의 창덕비 등 소록도의 아픈 역사를 만날 수 있다. 소록도 한센인들은 격리와 단절이라는 외로움 속에서 자연을 가꾸어 섬을 지켜냈다. 100년의 세월 동안 이어진 슬픔을 딛고 도약한 소록도의 현재와 미래는 희망차다. 

우도로 가는 해안도로에서는 상구룡도, 중구룡도, 하구룡도와 고흥의 10경 중 하나인 중산 일몰을 감상할 수 있다. 또한, 나로도항에서 유람선을 타면 2시간 동안 외나로도를 돌며 부채바위, 쌍굴(코굴), 여자바위, 사자바위, 부처바위, 흔들바위, 카멜레온바위 등의 기암 등의 절경을 감상할 수 있다. 이 밖에도 연홍도, 시산도, 사양도, 미덕도, 첨도, 원주도, 애도, 수락도, 백일도, 취도, 진지도, 지죽도, 죽도, 하화도, 상화도 등의 섬이 있다.

바다뿐만 아닌 계매저수지, 남성저수지, 사정저수지, 봉암저수지 등이 고흥이 푸른 물의 고장임을 말해준다. 팔영산을 비롯하여 바다를 에워싸고 있는 마복산, 운암산, 천등산, 봉래산 등의 많은 산이 남해바다의 푸르름을 더해 장관을 이룬다. 또한, 고흥유자공원은 국내 대표적 유자 생산지로서 전망대, 산책로, 탐방로, 약수터 등의 시설로 조성되어 유자향기를 만끽할 수 있다.

전통문화의 고장 고흥에서 많은 역사를 만나 지역을 이해하자. 고흥향교는 훌륭한 유학자들에게 제사를 올리고 유학교육과 교화를 위해 나라에서 지은 교육기관으로 앞쪽에는 명륜당을 중심으로 배움의 공간을 이루고 있으며 뒤쪽에는 대성전을 중심으로 제사 공간을 두고 있다. 정유재란으로 불타 없어졌으나 수차례 복원작업을 통해 오늘날의 대성전, 명륜당, 동무, 서무, 서재 등을 남기고 있다.

고흥에는 불교문화를 들여다볼 수 있는 유서 깊은 사찰들이 많은데, 능가사, 용흥사, 흥덕사, 수도암, 금탑사, 송광암, 봉래사, 무열사, 충무사 등이 있다. 또 고흥 존심당 및 아문은 조선 시대의 관원들이 집무를 보던 관청건물로, 정문인 아문과 본채인 존심당이 남아있으며, 발포리 성촌마을에 있는 말포만호성은 임진왜란과 정유재란 때 수군기지로서 당시의 역사를 연구하는 기초 자료가 된다. 오래된 역사를 품고 있는 청동기 시대의 대표적 무덤들도 볼 수 있다. 중산 고인돌, 유둔 고인돌, 도천리 고인돌, 민등 고인들인데 고인돌 주위에서는 생활용구나 공구류 같은 석기와 토기 조각들이 발견되고 있다. 

고흥의 문화를 이해하기 위해서는 먼저 고흥문화원에 방문하는 것이 좋다. 지역의 각종 문화유산과 문화예술을 대중화하기 위해 다양한 사업을 운영 중인 이곳에서는 청소년 풍물대회, 사생대회 등과 향토사의 조사, 연구 및 출판 활동도 하고 있다. 우주기지의 명성을 자랑하는 나로우주센터 우주과학관은 우주에 관한 기본원리, 로켓, 인공위성, 우주탐사 등을 테마로 구성된 상설전시관으로 90여 종의 전시품과 입체영상관, 야외전시장 등을 갖추고 있어 교육 및 체험학습이 가능하다.

또 고흥우주천문과학관은 최첨단 800mm 주망원경을 비롯한 6개의 보조망원경으로 밤에는 성운, 성단 등 각종 별자리를 관측할 수 있고, 낮에는 태양 흑점을 관찰할 수 있다. 또한, 남포미술관, 도화헌미술관, 연홍미술관, 천경자전시관 등에서는 고흥의 서정적인 감성을 느낄 수 있으며, 소록대교, 거금대교, 나로1대교, 나로2대교는 낮에는 푸른 바다의 물결이, 밤에는 화려한 빛의 향연이 가득하다.